Lösemitteldampf ist schwerer als Luft und sammelt sich dort, wo gearbeitet wird. Luftwechsel und Gasmessung sind das Verfahren, nicht die Papierform.
Beschichtungsarbeit wird am Film beurteilt. Gelegentlich auch in einem Unfallbericht, und beide Versagensarten haben dieselbe Ursache: Jemand nahm an, die Luft im Raum sei die Luft, die er im Hof atmete.
Die Dampfdichte entscheidet, wo die Gefahr liegt
Der Dampf der in Schwerlastbeschichtungen eingesetzten Lösemittel ist schwerer als Luft. Xylol, das Standardverdünnungsmittel in Epoxid- und Polyurethansystemen, hat eine Dampfdichte von etwa 3,7 gegenüber Luft. Toluol liegt bei rund 3,1, und die leichten aliphatischen Fraktionen mancher Primer sind niedriger, aber weiterhin über 1. Dampf aus einem offenen Eimer oder von einem frisch gestrichenen Boden steigt nicht nach oben weg. Er sinkt ab, läuft am Tankboden entlang und sammelt sich in Gruben, Schächten, Bilgen und im unteren Drittel jedes geschlossenen Volumens.
Deshalb kann die Messung am Mannloch unbedenklich sein, während der Tankboden es nicht ist. Und deshalb ist derjenige, der hineingeht, um ein heruntergefallenes Werkzeug zu holen, einer Konzentration ausgesetzt, die der Mann an der Öffnung nie erlebt.
Lüftung ist eine berechnete Größe
Der Lüftungsbedarf lässt sich nicht mit einem Ventilator an der Öffnung erledigen. Er folgt aus drei Zahlen: der Verdunstungsrate des eingesetzten Produkts, seiner unteren Explosionsgrenze und seiner Dampfdichte. Alle drei stehen im Sicherheitsdatenblatt, und die Berechnung ist Standard in jeder Beschichtungsspezifikation, die geschlossene Räume behandelt. Was dabei herauskommt, ist meist unangenehm, weil es in Luftwechseln pro Minute und nicht pro Stunde ausgedrückt wird.
Daraus folgen zwei Konsequenzen. Erstens muss die Absaugung am tiefen Punkt liegen, wo der Dampf ist, nicht oben, wo sich die Luft leicht bewegen lässt. Zweitens müssen Zu- und Abluft so angeordnet sein, dass sie die Arbeitszone überstreichen und nicht nur verdünnen; ein einzelner Ventilator, der in einen Tank bläst, erzeugt einen Strahl und eine Totzone, und die Totzone ist meist die Stelle, an der der Maler kniet.
Die Zahlen, die zur Unterbrechung führen
Die Gasmessung für Eintritt und Arbeit in engen Räumen wird üblicherweise auf zehn Prozent der unteren Explosionsgrenze gesetzt, mit Arbeitsstopp deutlich vor fünfundzwanzig Prozent. Sauerstoff wird im Bereich von 19,5 bis 23,5 Prozent überwacht. Für die Lösemittelexposition selbst liegt der Achtstundenwert für Xylol bei rund einhundert ppm, und Geruch ist kein Maßstab: Er verschwindet lange bevor die Konzentration unbedenklich wird, und bei höheren Konzentrationen stumpft der Geruchssinn weiter ab.
Ein Messgerät ersetzt nicht die Beurteilung. Messungen an der Öffnung, in Kopfhöhe und am tiefen Punkt, vor dem Eintritt und in Abständen während der Arbeit, beschreiben den Raum. Eine einzelne Messung am Mannloch beschreibt das Mannloch.
Die Praktiken, die Menschen am Leben halten
- Nie ohne Erlaubnisschein eintreten, mit Aufsicht an der Öffnung in ständigem Kontakt und einem Rettungsplan, der nicht darauf baut, dass die Aufsicht hineingeht
- Durchgehende Zwangsbelüftung während der gesamten Arbeitszeit, nicht nur beim Auftragen; frisch beschichtete Flächen geben stundenlang Lösemittel ab
- Lösemittel, Lappen und offene Gebinde aus dem Raum heraushalten; Reinigungslappen in geschlossenem Metallbehälter
- Am tiefen Punkt und auf Arbeitshöhe messen und Werte mit Uhrzeit protokollieren
- Atemschutz nach tatsächlicher Konzentration gewählt, mit Dichtheitsprüfung, keine Staubmaske
- Geräte und Gebinde erden und brücken, wo explosionsfähige Atmosphäre möglich ist
Nichts davon ist ungewöhnlich, und alles steht in den Spezifikationen, die Auftraggeber auditieren. Der wiederkehrende Fehler ist nicht Unkenntnis der Regeln, sondern die kleine Ausnahme: zehn Minuten ohne Lüftung, um eine Kante fertig zu machen, ein Eintritt ohne Messgerät, um einen Fehler anzusehen. Lösemitteldampf verhandelt über diese zehn Minuten nicht.