Añadir diluyente para que la pintura fría fluya es el cambio no registrado más habitual en obra. Lo que cuesta en espesor, adherencia y barrera.
La pintura llega a 12 °C, la bomba airless no empuja y alguien añade diluyente hasta que pulveriza. La obra termina a tiempo y el informe dice que se aplicó el producto especificado. Nada en el documento registra que los sólidos en volumen sobre la pared eran un 8 % menores de lo que suponía la especificación, ni que el disolvente ahora atrapado en la película saldrá lentamente durante los dos próximos años.
Por qué el diluyente no es una variable libre
Un recubrimiento es un sistema equilibrado: ligante, pigmento, disolvente y aditivos. La mezcla de disolventes controla la viscosidad, pero también controla cómo se forma la película.
- Los sólidos en volumen determinan el espesor seco. Un producto con 68 % de sólidos en volumen aplicado a 200 µm en húmedo da unos 136 µm en seco. Diluido un 10 %, la misma película húmeda rinde unos 122 µm. La especificación no ha cambiado; la protección sí.
- El disolvente tiene que salir. Cada litro de diluyente añadido es disolvente que debe difundir fuera de la película antes de la puesta en servicio. En una capa gruesa sobre un sustrato frío, parte no sale a tiempo: plastifica el film, ablanda la adherencia y puede provocar ampollas en inmersión.
- La mezcla de disolventes está ajustada al ligante. Epoxi, poliuretano, caucho clorado, acrílico y silicato de zinc inorgánico necesitan proporciones distintas de aromáticos, ésteres, alcoholes y cetonas. La familia equivocada produce disolución deficiente, sedimentación del pigmento o una película que nunca alcanza su dureza plena.
El caso que falla con más frecuencia
El silicato de zinc inorgánico es el clásico. Es un bicomponente cuyo componente líquido es una disolución de silicato, normalmente con alcohol o alcohol-éter, en la que se dispersa el polvo de zinc.
- Un aromático como el xileno no lo disuelve. Añadir xileno al silicato de zinc inorgánico precipita el ligante. El producto puede aún pulverizarse y fallará como una capa pulverulenta que se quita con la mano.
- Epoxi y poliuretano tampoco son intercambiables. Un diluyente formulado para epoxi puede contener alcoholes que reaccionan mal con un poliuretano de curado por humedad, o aromáticos demasiado agresivos para algunos acabados.
- La ficha técnica indica el diluyente aprobado y la adición máxima. Ese valor suele ser el 5 % en volumen, a veces cero. No es una sugerencia y no es igual para todos los colores de una gama.
Por qué se añade de todos modos
- Material frío. La viscosidad se duplica aproximadamente por cada 10 °C de descenso. Un producto que pulveriza a 23 °C pelea con la bomba a 10 °C.
- Mangueras largas y boquillas pequeñas. La pérdida de presión en 30 m de manguera hace que el operario abra la válvula, y añadir diluyente parece más fácil que cambiar el equipo.
- Presión de plazo. Diluir es más rápido que calentar el material, y parece que funcionó.
Qué hacer en su lugar
- Calentar el material, no el disolvente. Un equipo bicomponente con manguera calefactada, o simplemente guardar los kits a 20 °C durante la noche, devuelve la viscosidad para la que se diseñó el producto.
- Cambiar la boquilla, no la fórmula. Un orificio mayor y más presión mueven un producto viscoso. La respuesta correcta a una bomba que no alcanza presión es otra boquilla.
- Acortar la manguera o aumentar el diámetro. La pérdida de presión es un problema de manguera y tiene solución de manguera.
- Respetar la vida útil de la mezcla. Añadir diluyente no la prolonga; en algunos sistemas la acorta. Si el producto mezclado gelifica, el lote está terminado.
Cuando el diluyente es realmente necesario
- Use solo el diluyente aprobado. No un genérico, no lo que quedó en el bidón de otra obra.
- Mídelo. Con un cubo graduado o una probeta, no a ojo. La cantidad debe figurar en el parte diario.
- Recalcule el objetivo de película húmeda. Con un 5 % de diluyente, el espesor húmedo necesario para el seco especificado sube en la misma proporción. Comunique la nueva cifra al aplicador.
- Regístrelo. Producto, lote, tipo de diluyente, cantidad y temperaturas. Si hay una investigación de fallo dos años después, este registro separa una reclamación de garantía de una desviación documentada.
La consecuencia en la inspección
El espesor bajo por sobredilución no se anuncia. Una lectura de 180 µm donde se pedían 200 pasa la mayoría de las comprobaciones y entra en muchas bandas de tolerancia.
Lo que cambia es el tiempo hasta el primer mantenimiento. El comportamiento barrera no es lineal con el espesor: los últimos 20 µm son los que compran los años extra. Un sistema especificado para quince años a 200 µm puede llegar a diez a 180, y nadie relacionará ambos hechos, porque el diluyente se añadió una mañana fría y nunca se anotó.
El control de calidad más barato en una obra de pintura es un termómetro y un almacén caliente. El más caro, el bidón de diluyente que nadie contó.