Tres productos llevan el nombre de rico en zinc y se comportan de forma distinta. Temperatura, curado y decisión de capa final eligen la familia antes que el precio.
Casi todos los sistemas de altas prestaciones especifican una imprimación rica en zinc, y la especificación suele detenerse en esa frase. Las tres familias que llevan el nombre difieren en mecanismo de curado, resistencia térmica, tolerancia de aplicación y en lo que ocurre cuando la capa final llega tarde. Elegir entre ellas por precio por litro es como los sistemas acaban rindiendo por debajo de lo previsto sin que nadie pueda explicarlo en la inspección.
Qué hace el zinc
El zinc protege al acero de dos maneras. Como barrera, frena la llegada de agua y oxígeno. Como ánodo de sacrificio, se corroe preferentemente y mantiene el acero en un potencial en el que no se corroe; por eso una imprimación rica en zinc protege el acero desnudo en un rasguño. El segundo mecanismo es la razón de ser de la familia, y depende del contacto eléctrico entre partículas de zinc y acero, y entre las partículas entre sí.
Ese contacto es la razón por la que el contenido de zinc se especifica como porcentaje en peso de la película seca y no de la pintura líquida. Un producto formulado al ochenta por ciento en estado húmedo puede quedar muy por debajo del umbral cuando el disolvente se ha ido. Leer la cifra húmeda es un error de compra frecuente, e invisible en el bidón salvo que se lea la ficha con atención.
Silicato de zinc inorgánico
La imprimación de silicato de zinc inorgánico, normalmente IOZ, cura reaccionando con la humedad atmosférica y no por combinación química de dos componentes. Aporta la protección galvánica más fuerte de las tres, tolera alta temperatura de servicio y resiste disolventes lo suficiente para usarse donde se esperan derrames. También es la menos tolerante.
Exige un chorro casi blanco, típicamente Sa 2½ o mejor, con perfil angular, y necesita humedad para curar. En un taller seco, caliente y ventilado la película puede quedar sin curar y salir con el primer paño de disolvente. En condiciones demasiado húmedas, o aplicada demasiado gruesa, forma grietas de lodo: una red de fisuras a través de todo el espesor que ninguna capa final sella. Es frágil, por lo que no sobrevive a la manipulación durante fabricación y transporte. Y debe recibir capa final dentro de un plazo definido, porque las sales de zinc que se forman en la superficie destruyen la adherencia entre capas.
Epoxi rico en zinc
La imprimación epoxi rica en zinc es un producto bicomponente, cura por reacción química y tolera mucho mejor las condiciones reales de obra. Acepta un estándar de preparación algo más amplio con menos riesgo, admite espesores mayores sin grietas de lodo, resiste mejor el daño mecánico en manipulación y recibe la capa final con más facilidad. Por eso es la opción por defecto en trabajos offshore e industriales.
Sus límites son la temperatura y, en cierta medida, la resistencia a disolventes. Por encima de unos 120 a 140 grados Celsius en continuo, según el producto, la matriz epoxi se degrada y la imprimación deja de ser la elección correcta. También requiere superficie bien curada antes de la capa final, y la misma regla sobre sales de zinc se aplica si se excede el intervalo.
Los productos que no son ricos en zinc
El fosfato de zinc, los sustitutos de cromato y diversas imprimaciones con contenido moderado de polvo de zinc son productos útiles, pero no son de sacrificio en el mismo sentido. Aportan inhibición y barrera, no protección galvánica del acero expuesto en un daño. Especificar uno de ellos donde se pretendía una imprimación rica en zinc es una sustitución que parece ahorro y en realidad es un cambio de sistema.
Cómo se decide en realidad
- Temperatura de servicio por encima de unos 120 grados: vía inorgánica, salvo ambiente ácido
- Fabricación y transporte con manipulación ruda: epoxi rico en zinc, porque el IOZ no sobrevive
- Taller seco y caliente sin control de humedad: epoxi rico en zinc, o régimen de curado controlado para IOZ
- Intervalo largo hasta la capa final o planificación incierta: epoxi rico en zinc, con el plazo documentado
- Exposición a disolventes, interior de tanques o servicio cíclico caliente: inorgánico, con plazo estricto
- Protección galvánica en daños de estructura sumergida: verificar el zinc en película seca, no en húmedo
Ambas familias son buenos productos. Los fallos vienen de usar la inorgánica donde el taller no puede curarla, o la epoxi donde el acero trabaja caliente, y de especificar contenido de zinc sin comprobar sobre qué base está expresada la cifra.