Un pavimento que falla suele fallar en el hormigón, no en la superficie. Qué deciden la humedad, la resistencia del soporte y la clase de tráfico.
Una nave necesita un nuevo pavimento. Llegan tres ofertas: una de 400 µm de epoxi, una de 2 mm de autonivelante y una de 4 mm de mortero. No son productos competidores: son tres respuestas a preguntas distintas, y solo una coincide con el tráfico real.
Primero decide el hormigón
Ninguna resina rinde sobre un soporte al que no puede adherirse o que libera vapor de agua.
- Humedad. Una losa sin barrera de vapor transmite humedad indefinidamente. Recubrirla produce ampollas y deslaminación, y el fallo suele atribuirse al recubrimiento.
- Resistencia superficial. El hormigón débil, pulverulento o friable falla cohesivamente antes de que el recubrimiento falle por adherencia. El ensayo es sencillo y es el más omitido.
- Contaminación. Aceites, compuestos de curado y restos de adhesivo bloquean la unión. La preparación mecánica los elimina; el decapado químico no.
- Preparación mecánica obligatoria. Granallado o diamantado abren la superficie y dan perfil. El decapado ácido no sustituye a esto en un pavimento industrial.
Después el tráfico, y al final la química
- Ligero, seco, peatonal o carretilla ocasional. Epoxi de altos sólidos a 300–500 µm es suficiente y económico.
- Medio, carretilla habitual, algo de impacto. Epoxi autonivelante de 2–3 mm, a menudo con capa de cuerpo cargada de cuarzo.
- Pesado, ruedas de acero, choque térmico, cargas abrasivas. Mortero epoxi de 4–6 mm, o mortero de poliuretano donde importan choque térmico y flexibilidad.
- Exposición química. El epoxi estándar resiste muchos ácidos y álcalis diluidos; ácidos fuertes, oxidantes y temperaturas altas exigen éster de vinilo. El poliuretano no sirve para sosa caliente.
- Exposición UV o estabilidad de color. El epoxi estándar amarillea y tiza. Con exigencia estética y luz natural, la respuesta es un acabado de poliuretano o poliaspártico sobre cuerpo epoxi.
- Retorno rápido al servicio. Los sistemas de metil metacrilato curan en una a dos horas y permiten el paso en el mismo turno.
Las capas y por qué existe cada una
- Imprimación. Penetra y sella el hormigón y da la unión al cuerpo. En soportes porosos suele requerir dos manos.
- Capa de cuerpo. Aporta espesor y propiedades mecánicas: aquí vive la resistencia al impacto y a la abrasión.
- Acabado. Aporta resistencia química, limpieza y aspecto. Es la capa más fina y la de menor función estructural.
- Rodapié y detalles. Donde hay higiene o lavado, la unión suelo-pared exige media caña, no un cordón de sellador.
Los modos de fallo y qué indican
- Ampollas en zonas. Presión de vapor de la losa: faltó barrera de vapor o imprimación tolerante a la humedad.
- Deslaminación en bordes o fisuras. Preparación o contaminación, o movimiento de la losa que el recubrimiento no pudo acomodar.
- Fisuras que siguen la losa. El soporte se mueve y el recubrimiento es rígido. La respuesta es tratamiento de juntas y fisuras, no más espesor.
- Desgaste en las huellas de ruedas. Sistema insuficiente para el tráfico o árido equivocado en el cuerpo.
- Pérdida de brillo y cambio de color. Exposición UV sobre un acabado epoxi.
Cláusulas que evitan la mayoría de las disputas
- Indicar clase de tráfico y exposición química, no solo el nombre del producto.
- Indicar el límite de humedad y cómo se medirá, exigiendo el resultado antes de aplicar.
- Exigir ensayo de adherencia sobre el pavimento terminado, con método y valor de aceptación en el contrato.
- Definir el tratamiento de juntas, fisuras y sumideros, donde fallan los pavimentos y donde el alcance es más ambiguo.
- Definir el tiempo de retorno al servicio, para que programa y química sean compatibles.
El pavimento es el único recubrimiento que todos los que caminan sobre él evalúan, y se instala sobre el soporte menos controlado. Hacerlo bien consiste sobre todo en medir el hormigón y casar el sistema con la carga, y eso ocurre antes de abrir una sola lata.