Deux bidons de la même teinte sont rarement identiques. Sur une grande façade, l'écart se lit comme une réparation et non comme une couleur.
Les réclamations de teinte sont les plus coûteuses à traiter, car le remède est rarement mineur. Un bidon légèrement différent de la même référence passe sur une poutre cachée et ne passe pas sur la façade visible d'un bâtiment, et cette différence se décide bien avant que quiconque ouvre le bidon.
La référence est une cible, pas une garantie de bidons identiques
Une référence telle que RAL, BS ou NCS définit une cible avec tolérance. Elle ne définit pas un point exact et n'engage pas deux lots de production sur le même point à l'intérieur de cette tolérance. Les lots de pigment diffèrent, les pâtes teintées vieillissent, et la même référence fabriquée dans deux usines peut se situer aux deux extrémités de la fenêtre admise. Les deux bidons sont conformes, et les deux sont différents.
C'est pourquoi, sur ouvrage visible, la pratique standard consiste à commander toute la quantité d'une structure en un seul lot, avec un numéro de lot unique reporté sur les bons de livraison. Quand la quantité dépasse un lot, la spécification devrait exiger des numéros consécutifs et un contrôle de teinte entre lots avant le début de l'application, et non après la dernière couche.
Ce que représente numériquement un écart
L'écart de teinte s'exprime en Delta E dans un espace colorimétrique défini. À titre indicatif, un œil exercé commence à percevoir une différence autour d'une unité, un observateur non entraîné entre deux et trois, et au-delà de trois la différence est évidente sur une grande surface plane à la lumière du jour. Ces chiffres sont indicatifs : la perception dépend du brillant, de la texture, de l'éclairage et du fait que les deux surfaces se rencontrent ou non sur une arête.
Le brillant est la variable la plus souvent négligée. Deux couches accordées en teinte mais différentes en brillant se lisent comme deux couleurs sur un mur, car le brillant modifie la part de lumière réfléchie spéculairement vers l'observateur. Il est courant de trouver une réparation parfaitement accordée en teinte et néanmoins visible, simplement parce que la retouche a été appliquée plus mince et a séché plus mat.
Le métamérisme aggrave la situation
Deux échantillons peuvent s'accorder sous une source lumineuse et diverger sous une autre. C'est le métamérisme, qui apparaît lorsque la composition pigmentaire diffère alors que la couleur mesurée sous l'illuminant de référence concorde. Une retouche validée le soir sous des lampes au sodium peut être fausse à la lumière du jour. L'évaluation visuelle doit se faire sous un illuminant défini, ce qui, sur chantier, signifie généralement lumière du jour au nord ou lampe contrôlée, et non ce qui se trouve sur place.
Le problème propre à la retouche
Retoucher une petite surface avec un autre lot, ou avec le même lot appliqué autrement, se voit presque toujours. L'œil détecte les bords avec une précision extrême, et un rectangle de teinte légèrement différente sur une grande surface plane est un bord. Quand la réparation est inévitable, la règle pratique est de la rompre sur une limite naturelle : une angle, un joint, un changement de plan, ou toute la largeur entre deux éléments. Refaire un panneau entier coûte plus de matière et moins de crédibilité qu'une retouche qui se lit comme une retouche.
Ce qu'il faut inscrire dans la spécification
- Lot unique pour les zones visibles, avec numéros de lot enregistrés et conservés
- Limite de Delta E convenue par écrit, avec géométrie de mesure et illuminant nommés
- Panneaux témoins conservés pour chaque lot, stockés à l'intérieur, signés et datés
- Plage de brillant spécifiée avec la teinte, et non séparément
- Réparations rompues sur limites naturelles ; panneau complet là où il n'y a pas de limite
- Acceptation visuelle à la lumière du jour, pas sous projecteurs de chantier
Le contrôle le moins cher est le plus impopulaire : commander toute la surface visible en une fois et conserver un panneau. Ce panneau réglera plus de discussions que n'importe quelle lecture d'instrument, car c'est le seul échantillon qui a vieilli au même endroit que l'ouvrage.