A 5 °C el epoxi no cura despacio: apenas cura. Temperatura del sustrato, riesgo de condensación y cómo verificar el curado en frío.
El jefe de cuadrilla lee 8 °C en el termómetro, decide que hace demasiado frío y manda al equipo a casa. Al día siguiente otra cuadrilla aplica sobre el mismo acero a 6 °C y el resultado es correcto. Ninguna de las dos decisiones fue errónea. Lo que las separa es dónde se midió la temperatura y si alguien comprobó qué hizo la película durante la semana siguiente.
Por qué la reacción se detiene
- La química amina-epoxi depende de la temperatura. La apertura del anillo epoxi sigue una relación de Arrhenius: como regla práctica, la velocidad se reduce a la mitad por cada 10 °C de descenso. Un sistema que gelifica en 6 horas a 23 °C puede necesitar dos o tres días a 5 °C para el mismo grado de conversión.
- Seco al tacto no significa curado. El disolvente se marcha primero; la película se siente seca y se puede pisar mientras la reticulación apenas ha comenzado. Es la mala interpretación más frecuente en obra, porque el dedo y el pulgar solo detectan pérdida de disolvente.
- Las películas finas sufren más. Una capa de 60 µm cede el calor al sustrato casi al instante y no tiene masa térmica propia.
Mida el acero, no el aire
- La masa manda. Una chapa de 6 mm sigue el ambiente en minutos; una brida de 40 mm o la pared de un tanque van con horas de retraso y pueden seguir a 2 °C cuando el aire ya subió a 12 °C.
- La orientación manda. Con sol bajo de invierno, un alma orientada al sur puede estar 10 °C por encima de la orientada al norte, a la misma hora. La cara en sombra es la que falla.
- Mida la cara en sombra, con sonda de contacto o pirómetro, y anótelo en el informe. Si la especificación fija una temperatura mínima de sustrato, ese dato es la prueba de conformidad.
El frío aumenta el riesgo de condensación
- La regla de 3 °C sigue vigente. Mantener el acero 3 °C por encima del punto de rocío no se relaja en invierno; se vuelve más difícil porque ambos valores se mueven deprisa a lo largo del día.
- La inercia térmica genera condensación oculta. Un acero frío de noche que se calienta con el sol de la mañana atraviesa el punto de rocío desde abajo: aparece agua mientras la lectura del aire parece aceptable.
Lo que realmente ayuda
- Calentar el sustrato, no la pintura. Calentadores, mantas de inducción o mantas térmicas bajo el acero elevan la temperatura superficial y la mantienen. Calentar el producto solo baja la viscosidad y acorta la vida útil de la mezcla.
- Montar un cerramiento y deshumidificar. Una carpa con desecante o deshumidificación por refrigeración ataca temperatura y humedad a la vez.
- Ampliar el intervalo entre capas de forma deliberada y confirmar el estado de la superficie antes de repintar. Una segunda capa sobre una primera poco curada atrapa disolvente y produce fallo de adherencia meses después.
- Aceptar el coste de plazo. Comprimir el programa ignorando el curado traslada el fallo al periodo de garantía.
Lo que no ayuda
- Añadir catalizador de más. El exceso de amina queda libre, plastifica la película, favorece el exudado y puede reducir la adherencia. La relación de mezcla es un número estequiométrico.
- Diluir para mejorar el nivelado. Reduce el espesor por mano, aumenta el disolvente retenido y puede llevar el contenido volátil por encima de lo permitido.
- Juzgar el curado por el tacto. En obra fría la prueba de la uña pasa mucho antes de que la película admita otra capa.
Verificar un curado en frío
- Frotado con disolvente y dureza de lápiz dan una indicación rápida y comparable con un panel de referencia curado a 23 °C.
- Adherencia por tracción es el ensayo decisivo antes de la entrega, y debe programarse con el plazo completo a la temperatura real de la obra.
- Aplace la inmersión y la exposición química. Siete días es un mínimo razonable para una película fina curada a 5 °C.
Nada de esto va contra el trabajo invernal. Los sistemas con disolvente toleran el frío mucho mejor que los base agua, porque no dependen de la coalescencia para formar película. Lo que no son es indiferentes a la temperatura: el material hará lo que diga la química, y la única variable bajo control es si alguien midió el acero antes de la primera mano.